Respuesta rápida
El oso negro americano es el oso más común de América del Norte y se encuentra desde Canadá hasta México en bosques, pantanos e incluso zonas suburbanas. A pesar de su nombre, sus colores van del negro azabache al canela, el rubio y el raro oso Kermode o «oso espíritu» blanco de la Columbia Británica. Los adultos suelen pesar entre 45 y 250 kg y son hábiles trepadores de árboles.
Adaptabilidad y distribución
Los osos negros prosperan en una variedad de hábitats más amplia que los grizzly, incluidos los bosques caducifolios del este, los bosques de coníferas del oeste, los pantanos de Florida y los márgenes desérticos donde existen alimento y cobijo. Su capacidad para trepar a los árboles y tolerar paisajes alterados por el ser humano ayuda a explicar su abundancia continua en todo el continente.
Dieta y forrajeo
Los osos negros son omnívoros oportunistas. La dieta primaveral incluye plantas emergentes y carroña; el verano trae bayas e insectos; el otoño es un frenesí de alimentación a base de bellotas, hayucos y manzanas donde estén disponibles. En algunas zonas asaltan maizales o comederos de pájaros, lo que puede provocar habituación y retirada.
Comportamiento y reproducción
Solitarias durante gran parte del año, las hembras crían a sus oseznos durante unos 17 meses antes de ahuyentarlos. Los oseznos nacen en madrigueras invernales mientras la madre está en letargo. Los osos negros se comunican mediante marcas olfativas, vocalizaciones y posturas corporales; por lo general son tímidos ante los humanos, salvo que estén habituados a la comida.
Conservación y convivencia
Clasificados como de Preocupación Menor, con una población norteamericana estimada superior a 600.000 ejemplares, los osos negros aún enfrentan la mortalidad en carreteras, la pérdida de hábitat y el comercio ilegal de bilis y patas en algunos mercados. Asegurar la basura, retirar los comederos de pájaros y usar contenedores resistentes a los osos en las zonas de solapamiento mantiene más seguros tanto a los osos como a las personas.
Preguntas frecuentes
¿Son siempre negros los osos negros?
No. Las fases de color incluyen el canela, el rubio, el marrón y el raro oso Kermode blanco de la costa del Pacífico de Canadá. Todos son la misma especie, Ursus americanus.
¿Qué debo hacer si veo un oso negro?
Mantenga la calma, no corra, hágase parecer grande y retroceda lentamente. Si un oso negro ataca de forma defensiva, defiéndase. Si se trata de un encuentro depredador —algo extremadamente raro—, defiéndase con agresividad.
¿Pueden trepar a los árboles los osos negros?
Sí. Los osos negros son excelentes trepadores y a menudo escapan del peligro o alcanzan alimento trepando, incluso de adultos, a diferencia de la mayoría de los grandes osos pardos.
¿Qué tamaño tienen los osos negros en comparación con los grizzly?
Los osos negros son por lo general más pequeños. Los grandes machos de oso negro pueden alcanzar los 250 kg, mientras que los grizzly suelen superar esa cifra. Los osos negros también carecen de la prominente joroba en los hombros de los osos pardos.
¿Qué es un oso espíritu?
El oso Kermode u oso espíritu es una fase de color blanca del oso negro americano que se encuentra en algunas islas de la Columbia Británica. No es una especie aparte ni un albino: el pelaje pálido se debe a un gen recesivo.
Guía completa en inglés (mapas, comparaciones y más): American Black Bear — guía completa (en inglés)