Respuesta rápida
La mamba negra es una serpiente africana larga y esbelta que debe su nombre al oscuro interior de su boca, no a su piel gris pardusca. Puede alcanzar los 4,3 m (14 pies), desplazarse a velocidades en torno a los 16 km/h (10 mph) e inocular un potente veneno neurotóxico. A pesar de su temible reputación, suele huir de las personas.
Velocidad y veneno
Las mambas negras se encuentran entre las serpientes más rápidas de África, capaces de elevar un tercio del cuerpo del suelo mientras se desplazan. Su veneno es principalmente neurotóxico y afecta a la respiración y a la función nerviosa. Sin antídoto, las mordeduras pueden ser mortales, lo que contribuye a su reputación letal.
Comportamiento y temperamento
Contrariamente al mito, las mambas negras son tímidas y se retiran cuando pueden. Atacan cuando se ven acorraladas o amenazadas, a menudo propinando múltiples mordeduras. El nombre proviene del negro azabache del interior de la boca, que exhiben como advertencia.
Hábitat y distribución
Las mambas negras habitan sabanas, afloramientos rocosos y bosque abierto desde Eritrea y Somalia hacia el sur, por África Oriental, hasta Sudáfrica y Namibia. Se refugian en termiteros, grietas de las rocas y huecos de los árboles.
Conservación y conflicto con las personas
Catalogada como de Preocupación menor, la mamba negra no está en peligro, pero es matada por miedo en muchas zonas. La educación sobre el comportamiento de las serpientes, el calzado adecuado y el acceso al antídoto reducen las muertes innecesarias en ambos bandos.
Preguntas frecuentes
¿Es negra la mamba negra?
No. La piel es gris, oliva o parda. El nombre se refiere al color negro del interior de la boca.
¿Qué velocidad alcanza una mamba negra?
Puede desplazarse a unos 16 km/h (10 mph) en distancias cortas, más rápido de lo que la mayoría de la gente espera de una serpiente, aunque no tanto como afirman los mitos exagerados.
¿Son siempre mortales las mordeduras de mamba negra?
No con el antídoto moderno y atención hospitalaria, pero las mordeduras son emergencias médicas. Las mordeduras sin tratamiento tienen tasas de mortalidad altas.
¿Dónde viven las mambas negras?
En el África subsahariana, con predilección por la sabana, las colinas rocosas y el bosque abierto, no en el desierto verdadero ni en el interior de la selva tropical.
¿Qué debes hacer si ves una mamba negra?
Retrocede despacio y déjale una vía de escape. No intentes matarla ni capturarla: la mayoría de las mordeduras ocurren durante esos intentos.
Guía completa en inglés (mapas, comparaciones y más): Black Mamba — guía completa (en inglés)