Respuesta rápida
El bagre de canal es uno de los peces deportivos y de piscifactoría más populares de Norteamérica, reconocible por sus barbillones («bigotes»), su piel lisa sin escamas y su cola ahorquillada. Nativo de los ríos y lagos del centro y el este, alcanza de 10 a 25 kg (22 a 55 lb), tiene un sabor suave y usa papilas gustativas repartidas por todo el cuerpo para encontrar comida.
Barbillones y gusto
Los bagres de canal tienen cuatro pares de barbillones alrededor de la boca, además de papilas gustativas que cubren el cuerpo —sobre todo los bigotes—, lo que les permite localizar comida en aguas turbias de noche. Son comedores oportunistas de fondo que se alimentan de insectos, cangrejos de río, peces pequeños y materia vegetal.
Espinas y defensa
Las afiladas espinas de las aletas dorsal y pectorales pueden bloquearse en su sitio e inocular un veneno leve, disuadiendo a depredadores y a pescadores incautos. Manipularlos por abajo y usar pinzas de labio reduce el riesgo de pinchazo. Las espinas también ayudan a los bagres a anclarse en las grietas.
Acuicultura y pesca deportiva
El bagre de canal es la especie de pez de piscifactoría número uno de Estados Unidos, criado en estanques por todo el sur para los mercados. Los pescadores lo buscan con cebos aromáticos, hígado de pollo y cebo troceado: lucha con fuerza y tolera la escasez de oxígeno mejor que muchos peces deportivos.
Distribución e introducciones
Nativo desde el sur de Canadá, pasando por los Grandes Lagos y la cuenca del Misisipi, hasta México, el bagre de canal ha sido repoblado ampliamente para la pesca y la acuicultura. Puede desplazar a las especies nativas donde se introduce fuera de su área, lo que exige una gestión cuidadosa.
Preguntas frecuentes
¿Son peligrosos los bigotes del bagre?
Los barbillones son órganos táctiles inofensivos. El peligro viene de las afiladas espinas de las aletas, que pueden perforar la piel, no de los bigotes.
¿Qué comen los bagres de canal?
Casi cualquier cosa del fondo: insectos, gusanos, cangrejos de río, peces pequeños y material vegetal. Cazan sobre todo de noche, guiados por el gusto y el olfato.
¿Qué tamaño alcanzan los bagres de canal?
La mayoría de los ejemplares capturados pesan de 1 a 5 kg, pero los grandes peces de río pueden superar los 20 kg. El récord está por encima de los 25 kg.
¿Puede un bagre picarte?
Las espinas de las aletas pueden perforar y causar dolor e hinchazón por un veneno leve. Manipúlalo con cuidado o usa alicates para quitar los anzuelos.
¿Dónde se encuentra el bagre de canal?
Es nativo del centro y el este de Norteamérica; se cría y repuebla en estanques por todo Estados Unidos y ha sido introducido en Europa y otros lugares.
Guía completa en inglés (mapas, comparaciones y más): Channel Catfish — guía completa (en inglés)