Respuesta rápida
El pez payaso, o pez anémona, es un pez de arrecife pequeño y de colores vivos, famoso por vivir a salvo entre los tentáculos urticantes de las anémonas de mar, protegido por una capa especial de mucosidad. Popularizado por la película Buscando a Nemo, el pez payaso forma con su anémona una asociación que beneficia a ambos. Todos los peces payaso nacen machos y pueden cambiar de sexo, y suelen vivir de 6 a 10 años.
Una asociación con las anémonas
Los peces payaso viven entre los tentáculos venenosos de las anémonas de mar, que pican a casi todos los demás peces. Una capa de mucosidad especial sobre la piel del pez payaso lo protege de las picaduras, de modo que la anémona se convierte en un hogar seguro y un refugio frente a los depredadores. A cambio, el pez payaso ahuyenta a los intrusos, limpia la anémona y sus desechos ayudan a alimentarla.
Nacen machos y pueden cambiar de sexo
Todos los peces payaso salen del huevo como machos. Viven en pequeños grupos dominados por una única hembra reproductora; si esta muere, el macho más grande cambia de sexo para convertirse en la nueva hembra, y el siguiente pez en la fila asume la reproducción. Este sistema flexible mantiene una pareja reproductora disponible dentro de cada anémona.
Vida en el arrecife y dieta
Los peces payaso rara vez se alejan de su anémona anfitriona. Son omnívoros y se alimentan de algas, plancton, pequeños crustáceos y restos de comida. Su llamativo patrón anaranjado y blanco, que resalta contra la anémona, advierte a los rivales y ayuda a los miembros del grupo a reconocerse entre sí.
Conservación
El pez payaso común está catalogado como de Preocupación menor, pero depende por completo de arrecifes de coral y anémonas sanos. El blanqueamiento del coral por el calentamiento de los mares, la destrucción de los arrecifes y la captura excesiva para el comercio de acuarios son preocupaciones crecientes para algunas poblaciones y para los ecosistemas de los que dependen.
Preguntas frecuentes
¿Cómo viven los peces payaso en las anémonas sin ser picados?
Los peces payaso están protegidos por una capa de mucosidad especial sobre su piel que impide que se disparen las células urticantes de la anémona, lo que les permite refugiarse a salvo entre tentáculos que picarían a otros peces.
¿Pueden cambiar de sexo los peces payaso?
Sí. Todos los peces payaso nacen machos y viven en grupos liderados por una hembra dominante. Si esta muere, el macho más grande cambia de sexo para convertirse en la nueva hembra reproductora.
¿Qué comen los peces payaso?
Los peces payaso son omnívoros que se alimentan de algas, plancton, pequeños crustáceos y restos de comida, normalmente sin alejarse de la seguridad de su anémona anfitriona.
¿Dónde viven los peces payaso?
Los peces payaso viven en arrecifes de coral cálidos del Indo-Pacífico, desde el mar Rojo y África Oriental hasta el Sudeste Asiático, Japón y Australia, siempre en estrecha asociación con anémonas de mar.
¿Están en peligro los peces payaso?
El pez payaso común está catalogado como de Preocupación menor, pero depende de arrecifes y anémonas sanos, de modo que el blanqueamiento del coral, la pérdida de hábitat y la captura excesiva para acuarios preocupan en algunas poblaciones.
Guía completa en inglés (mapas, comparaciones y más): Clownfish — guía completa (en inglés)