Respuesta rápida
El ánade real (Anas platyrhynchos) es el pato de superficie más familiar de estanques, ríos, marismas y parques de buena parte del mundo. Los machos lucen una cabeza verde brillante, mientras que las hembras son de color pardo moteado; ambos pesan entre 0,7 y 1,4 kg (1,5 a 3,1 lb). Los ánades reales son omnívoros que se alimentan en la superficie del agua y son fuertes voladores, capaces de alcanzar hasta 80 km/h (50 mph). Común y extendido, está catalogado como de Preocupación Menor y vive entre 5 y 10 años en libertad.
Aspecto e identificación
El ánade real es uno de los patos más reconocibles del mundo, gracias a la cabeza verde botella iridiscente del macho, su collar blanco y su pecho castaño. La hembra es de color pardo moteado, lo que la camufla en el nido, pero ambos sexos comparten una vistosa mancha alar azul llamada espejuelo, ribeteada de blanco. Los adultos miden alrededor de 0,6 m (unos 2 pies) de longitud y pesan aproximadamente entre 0,7 y 1,4 kg (1,5 a 3,1 lb), siendo los machos algo más grandes. A finales del verano el macho muda a un plumaje apagado, llamado "eclipse", que por un tiempo se parece al de la hembra.
Alimentación y comportamiento
Los ánades reales son patos de superficie que se alimentan en el agua o justo bajo ella, en lugar de bucear. Se inclinan con la cola hacia arriba para alcanzar plantas, semillas e invertebrados del fondo, y también pastan en tierra y toman grano de los campos. Como omnívoros oportunistas, aceptan de buena gana la comida que les da la gente en los parques, aunque el pan es un alimento pobre para ellos. Su ancho pico está bordeado por láminas en forma de peine que filtran los pequeños alimentos del agua y el fango.
Reproducción y crías
Los ánades reales suelen emparejarse en otoño e invierno, y la hembra construye un nido forrado de plumón en el suelo cerca del agua, a menudo bien oculto entre la vegetación. Pone una nidada de unos 8 a 13 huevos y los incuba sola durante unos 28 días. Los patitos son precoces y abandonan el nido al día siguiente de eclosionar para seguir a su madre hasta el agua y alimentarse de inmediato. Se empluman hacia los dos meses de edad, aunque muchos caen presa de lucios, garzas y otros depredadores antes de lograrlo.
Vuelo y migración
A pesar de su andar bamboleante en tierra, los ánades reales son voladores potentes y veloces, capaces de alcanzar hasta 80 km/h (50 mph) con aleteos fuertes y rápidos. En las regiones más frías muchos ánades reales son migratorios y se desplazan hacia el sur para escapar de las aguas heladas en invierno, mientras que las poblaciones de climas más suaves permanecen todo el año. Suelen volar en grupos poco compactos y pueden despegar casi en vertical desde el agua cuando se asustan. Esta capacidad de vuelo les permite aprovechar una enorme variedad de humedales a lo largo de las estaciones.
Distribución y relación con las personas
Los ánades reales se encuentran en estanques, ríos, marismas y parques urbanos de todo el hemisferio norte, y han sido introducidos ampliamente en otros lugares. Muy adaptables, prosperan junto a las personas y figuran entre las aves silvestres más familiares de pueblos y ciudades. Además, son el antepasado de la mayoría de las razas de patos domésticos, desde el blanco Aylesbury hasta el pato llamador. Por ser tan numeroso y estar tan extendido, la UICN clasifica al ánade real como de Preocupación Menor.
Preguntas frecuentes
¿Qué tan rápido puede volar un ánade real?
Los ánades reales son fuertes voladores y pueden alcanzar velocidades de hasta unos 80 km/h (50 mph) en el aire. Vuelan con aleteos rápidos y pueden despegar casi en vertical desde el agua cuando se alarman.
¿Cuál es la diferencia entre un ánade real macho y una hembra?
El macho tiene la cabeza verde iridiscente, un collar blanco y el pecho castaño, mientras que la hembra es de color pardo moteado para camuflarse. Ambos comparten una mancha alar azul llamada espejuelo, y los machos son algo más grandes.
¿Qué comen los ánades reales?
Los ánades reales son omnívoros que comen plantas acuáticas, semillas, invertebrados y grano. Son patos de superficie que se alimentan en el agua o se inclinan para alcanzar el alimento bajo ella en lugar de bucear, y también pastan en tierra.
¿Cuánto viven los ánades reales?
Los ánades reales silvestres viven normalmente entre 5 y 10 años, aunque muchos mueren jóvenes a manos de los depredadores. Algunos individuos viven bastante más, y se han registrado aves anilladas de más de 20 años.
¿Están los ánades reales en peligro de extinción?
No. Los ánades reales son extremadamente comunes y están muy extendidos, y la UICN los clasifica como de Preocupación Menor. Se adaptan con facilidad a los entornos humanos y figuran entre los patos silvestres más familiares del mundo.
¿Dónde construyen sus nidos los ánades reales?
Las hembras de ánade real suelen anidar en el suelo cerca del agua, ocultas entre la vegetación, y forran una pequeña depresión con plumón. La hembra pone unos 8 a 13 huevos y los incuba sola durante unos 28 días antes de que eclosionen los patitos.
Guía completa en inglés (mapas, comparaciones y más): Mallard — guía completa (en inglés)