Respuesta rápida
El uapití, o wapiti, es una de las especies de ciervo más grandes del mundo; los machos pesan hasta 450 kg (990 lb) y portan imponentes cornamentas que se renuevan cada año. Las manadas de uapitíes pastan en praderas abiertas y bordes de bosque por todo el oeste de América del Norte, y los machos emiten un famoso berrido otoñal durante la berrea.
La berrea y el berrido
Cada otoño los machos de uapití reúnen harenes y berrean: una llamada penetrante que se propaga por los valles para atraer a las hembras y advertir a los rivales. Los machos entrechocan sus cornamentas en forcejeos que pueden dejar cicatrices o púas rotas. Tras la berrea, los machos pierden peso y mudan sus cornamentas en invierno.
Migración y vida en manada
Muchas poblaciones de uapití migran estacionalmente entre las zonas altas de verano y las zonas bajas de invierno, cruzando a veces carreteras concurridas y corredores urbanizados. Las hembras, los terneros y los ejemplares de un año forman manadas durante gran parte del año, mientras que los machos maduros suelen ser solitarios fuera de la temporada de reproducción.
Cornamentas y crecimiento
Solo los machos desarrollan cornamentas, que comienzan como hueso cubierto de terciopelo en primavera, se endurecen en otoño y se mudan tras la berrea. El tamaño de la cornamenta refleja la edad, la nutrición y la genética. Las cornamentas del uapití se encuentran entre las estructuras óseas de crecimiento más rápido del reino animal.
Conservación y reintroducción
Los uapitíes estuvieron a punto de desaparecer de gran parte de los Estados Unidos a principios del siglo XX, pero se recuperaron gracias a la regulación de la caza y a la reintroducción, incluidas las famosas manadas de Yellowstone. Hoy están clasificados a nivel mundial como de Preocupación Menor, aunque algunas manadas locales enfrentan la fragmentación del hábitat y la enfermedad de desgaste crónico en ciertas regiones.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre un uapití y un alce?
Los alces son mucho más grandes, tienen cornamentas en forma de palma y un hocico bulboso, y prefieren ramonear en humedales. Los uapitíes son más pequeños, berrean durante la berrea y portan cornamentas altas y ramificadas.
¿Por qué berrean los uapitíes?
Los machos berrean durante la berrea otoñal para atraer a las hembras e intimidar a los machos rivales. El sonido combina un silbido agudo con un gruñido grave y puede propagarse varios kilómetros en campo abierto.
¿Qué velocidad puede alcanzar un uapití?
Los uapitíes pueden alcanzar unos 72 km/h (45 mph) en ráfagas cortas —más rápido que cualquier humano— y mantener un galope constante para escapar de lobos y otros depredadores.
¿Dónde viven los uapitíes?
Son nativos de América del Norte y el este de Asia (donde se encuentra el ciervo rojo, especie emparentada). En América del Norte se distribuyen desde Canadá hasta el oeste de los Estados Unidos, con manadas reintroducidas en varios estados del este.
¿Son peligrosos los uapitíes?
Los uapitíes por lo general huyen de las personas, pero los machos durante la berrea y las hembras con crías pueden embestir si se les acerca demasiado. Los parques aconsejan mantener al menos 25 metros de distancia.
Guía completa en inglés (mapas, comparaciones y más): Elk — guía completa (en inglés)