Respuesta rápida
El flamenco es un ave zancuda alta, famosa por su vivo plumaje rosado, sus largas patas y su costumbre de posarse sobre una sola pierna. Su color procede de los pigmentos de las algas y los camarones de salmuera que ingiere, filtrados del agua con un pico de forma especial que usa boca abajo. Los flamencos viven en grandes bandadas en lagos someros y lagunas, y algunos pueden alcanzar los 40 años o más.
Por qué los flamencos son rosados
Los flamencos no nacen rosados; los pollos rompen el cascarón grises. Su famoso color procede de unos pigmentos llamados carotenoides presentes en las algas y los diminutos crustáceos que comen, que su cuerpo procesa y deposita en las plumas. El tono exacto de un flamenco refleja su dieta, y las aves más rosadas suelen ser las mejor alimentadas y las parejas más atractivas.
Alimentarse boca abajo
El flamenco se alimenta con la cabeza boca abajo dentro del agua, barriendo su pico de forma única de lado a lado. Unas láminas en forma de peine, llamadas lamelas, filtran algas, camarones de salmuera y organismos diminutos del barro y del agua, de forma muy parecida a las ballenas barbadas, mientras bombean hacia fuera el exceso de agua.
De pie sobre una pierna
Los flamencos descansan a menudo sobre una sola pierna, incluso dormidos. La investigación sugiere que esta postura es notablemente estable y apenas requiere esfuerzo muscular, y que recoger una pierna contra el cuerpo puede ayudar a conservar el calor en aguas frías. Pueden mantener la pose sin esfuerzo durante largos periodos.
La vida en bandada
Los flamencos son intensamente sociales y se reúnen en colonias que pueden sumar decenas de miles. Las grandes bandadas —que en inglés reciben el acertado nombre de flamboyance— ejecutan exhibiciones grupales sincronizadas antes de la cría. Anidan sobre montículos de barro, y ambos padres alimentan al pollo con una nutritiva «leche de buche» producida en la garganta.
Preguntas frecuentes
¿Por qué son rosados los flamencos?
Los flamencos obtienen su color rosado de los pigmentos carotenoides de las algas y los camarones de salmuera que comen. Los pollos nacen grises y se vuelven rosados gradualmente a medida que su dieta acumula el pigmento en las plumas.
¿Por qué se posan los flamencos sobre una pierna?
Se cree que posarse sobre una pierna es muy estable y eficiente energéticamente para los flamencos, y que recoger la otra pierna contra el cuerpo puede ayudarles a conservar el calor corporal mientras permanecen en aguas frías.
¿Qué comen los flamencos?
Los flamencos son filtradores. Comen algas, camarones de salmuera y otros organismos diminutos, que cuelan del agua y el barro con estructuras en forma de peine de sus picos especializados y vuelteados hacia abajo.
¿Cuánto viven los flamencos?
Los flamencos son aves longevas: alcanzan habitualmente de 20 a 30 años en libertad y aún más en cautiverio, con algunos individuos registrados por encima de los 40 e incluso pasados los 70.
¿Cómo se llama un grupo de flamencos?
En inglés, un grupo de flamencos se llama flamboyance («flamanteo»). Estas colonias pueden sumar decenas de miles y ejecutan llamativas exhibiciones sincronizadas antes de la cría.
Guía completa en inglés (mapas, comparaciones y más): Flamingo — guía completa (en inglés)