Respuesta rápida
Las cobayas son roedores domesticados de los Andes, criados en todo el mundo como mascotas apacibles que necesitan compañía, heno ilimitado y vitamina C en su dieta. Viven de 5 a 7 años, se comunican con chillidos y ronroneos, y a diferencia de muchos roedores no pueden fabricar su propia vitamina C.
Animales sociales de manada
Las cobayas evolucionaron como animales de presa que viven en grupos y nunca deberían tenerse solas: una cobaya solitaria se siente sola y estresada. Las parejas del mismo sexo o los grupos pequeños funcionan bien, con presentaciones cuidadosas. Se comunican con chillidos (de entusiasmo por la comida), ronroneos, gorjeos y el contoneo retumbante de las exhibiciones de dominancia.
Dieta y riesgo de escorbuto
Como los humanos, las cobayas no pueden sintetizar vitamina C y necesitan verduras frescas a diario, como pimiento y hojas verdes, junto con heno de fleo ilimitado y pienso enriquecido. Los dientes crecen continuamente y se desgastan masticando heno y comida fibrosa. Sin vitamina C desarrollan escorbuto, mortal si no se trata.
Domesticación andina
Los pueblos indígenas de los Andes domesticaron a las cobayas hace miles de años para la alimentación y el uso ritual. Hoy son mascotas queridas en Europa y América, con docenas de variedades de pelaje, desde la lisa americana hasta las peruanas de pelo largo.
Alojamiento y manipulación
Las cobayas necesitan recintos espaciosos y bien ventilados con escondites, no suelos de alambre que dañan las patas. Se asustan con facilidad, pero en general toleran la manipulación suave una vez acostumbradas a las personas. Los cortes de uñas y los controles de peso regulares ayudan a detectar pronto los problemas de salud.
Preguntas frecuentes
¿Pueden vivir las cobayas solas?
No. Las cobayas son sociales y deberían vivir con al menos un compañero compatible, preferiblemente del mismo sexo o en parejas mixtas castradas.
¿Cuánto viven las cobayas?
Normalmente de 5 a 7 años, más que los hámsters o los ratones. Una buena dieta, heno y atención veterinaria favorecen una vida más larga.
¿Qué frutas y verduras pueden comer las cobayas?
Pimiento, pepino, lechuga y hierbas a diario son populares. Evita la lechuga iceberg, la patata y el ruibarbo. Introduce los alimentos nuevos gradualmente.
¿Cobaya o hámster?
Las cobayas son más grandes, diurnas, necesitan vitamina C y requieren compañía. Los hámsters son más pequeños, nocturnos, solitarios y de vida más corta.
¿Muerden las cobayas?
Rara vez muerden, salvo que estén asustadas o doloridas. La mayoría comunica el malestar quedándose inmóviles o con un mordisco suave, más que con mordiscos agresivos.
Guía completa en inglés (mapas, comparaciones y más): Guinea Pig — guía completa (en inglés)