Respuesta rápida
El ciervo mulo debe su nombre a sus grandes orejas de mulo y a su cola de punta negra, y se extiende por el oeste de Norteamérica, de Canadá a México. Los machos pesan hasta 150 kg (330 lb), huyen dando brincos con las patas rígidas («stotting») y migran estacionalmente en muchas poblaciones de montaña.
El brinco y el comportamiento de huida
Cuando se alarman, los ciervos mulos huyen a menudo con un rebote a cuatro patas llamado stotting, que podría señalar a los depredadores su buena forma o mejorar la visibilidad sobre la maleza. Este andar los distingue del galope del ciervo de cola blanca.
Cornamentas ahorquilladas y la berrea
Los machos desarrollan cornamentas que se bifurcan en lugar de ramificarse desde una vara principal, como las del ciervo de cola blanca. La berrea alcanza su pico a finales del otoño; los machos se enfrentan por el acceso a las hembras. Después, las cornamentas se mudan y vuelven a crecer durante la primavera y el verano.
Migración y borde urbano
Muchas manadas de las Montañas Rocosas migran verticalmente entre las zonas altas de verano y las zonas bajas de invierno, viajes cada vez más bloqueados por autopistas y urbanización. Los ciervos mulos suburbanos se adaptan a los céspedes regados y a los parques, lo que aumenta las colisiones y los conflictos.
Estado de conservación
Catalogado en conjunto como de Preocupación menor, aunque algunas manadas migratorias sufren descensos por la fragmentación del hábitat, la enfermedad de desgaste crónico y los inviernos severos. Los pasos de fauna y la protección de las zonas de invernada ayudan a mantener la conectividad en el oeste de Estados Unidos y Canadá.
Preguntas frecuentes
¿Ciervo mulo o ciervo de cola blanca?
El ciervo mulo tiene orejas más grandes, una cola de punta negra y cornamentas bifurcadas. El ciervo de cola blanca exhibe el blanco de la cara inferior de la cola y tiene cornamentas que se ramifican desde una vara principal. Sus áreas de distribución se solapan en algunas zonas.
¿Por qué brincan los ciervos mulos?
El rebote con las patas rígidas podría advertir a los depredadores de que el ciervo está en forma y es difícil de atrapar, o ayudarles a ver por encima de la vegetación mientras huyen.
¿Dónde viven los ciervos mulos?
En el oeste de Norteamérica, desde la Columbia Británica costera y Alaska hacia el sur, por las Montañas Rocosas, la Gran Cuenca y los desiertos, hasta Baja California y México.
¿Qué comen los ciervos mulos?
Ramonean plantas como la artemisa y el sauce, además de hierbas, pastos y bellotas: la dieta varía según la estación y la región.
¿Qué tamaño alcanzan los ciervos mulos?
Los machos grandes pueden llegar a los 150 kg, aunque lo típico son 90 a 100 kg. Las hembras son considerablemente más pequeñas.
Guía completa en inglés (mapas, comparaciones y más): Mule Deer — guía completa (en inglés)