Respuesta rápida
La nutria marina es un mamífero marino de la costa del Pacífico Norte y el mamífero marino más pequeño, famoso por flotar de espaldas, usar piedras como herramientas para abrir marisco y darse las manos mientras descansa. Tiene el pelaje más denso de todos los animales, con hasta un millón de pelos por pulgada cuadrada, y es una especie clave que mantiene sanos los bosques de kelp. Las nutrias marinas suelen vivir de 10 a 20 años.
El abrigo más cálido de la naturaleza
A diferencia de las ballenas y las focas, las nutrias marinas no tienen grasa aislante. En su lugar dependen del pelaje más denso de todos los animales, con hasta un millón de pelos por pulgada cuadrada, que atrapa una capa de aire para mantenerse calientes en mares fríos. Pasan horas acicalándose para mantener este pelaje limpio e impermeable.
Usuarias de herramientas
Las nutrias marinas son uno de los pocos animales que usan herramientas. A menudo llevan una piedra favorita en una bolsa suelta de piel bajo el antebrazo y la usan para romper presas de caparazón duro, como almejas, mejillones y erizos de mar, mientras flotan de espaldas.
Pieza clave del bosque de kelp
Al comer erizos de mar, las nutrias impiden que estos sobrepasten y destruyan los bosques de kelp. Los bosques de kelp sanos albergan a innumerables especies y absorben carbono, lo que convierte a la nutria marina en una especie clave cuya presencia moldea todo el ecosistema. Las nutrias también se dan las manos o se envuelven en kelp para no separarse a la deriva mientras duermen.
Conservación
Cazadas casi hasta la extinción por su piel en los siglos XVIII y XIX, las nutrias marinas se han recuperado parcialmente, pero siguen En Peligro. Los derrames de petróleo, los enredos en artes de pesca y la contaminación todavía las amenazan, y su pérdida puede desencadenar el colapso de ecosistemas enteros de kelp.
Preguntas frecuentes
¿Por qué se dan las manos las nutrias marinas?
Las nutrias marinas se dan las manos, o se envuelven en kelp, mientras descansan para no separarse unas de otras sobre el agua en movimiento. Un grupo de nutrias descansando se llama balsa.
¿Cómo se mantienen calientes las nutrias marinas sin grasa?
Las nutrias marinas tienen el pelaje más denso de todos los animales, hasta un millón de pelos por pulgada cuadrada, que atrapa una capa de aire contra la piel como aislamiento. Se acicalan constantemente para mantenerlo en funcionamiento.
¿Usan herramientas de verdad las nutrias marinas?
Sí. Las nutrias marinas usan piedras como herramientas para abrir presas de caparazón duro como almejas y erizos, y a menudo guardan una piedra favorita en una bolsa de piel bajo el brazo.
¿Por qué son importantes las nutrias marinas para el ecosistema?
Las nutrias marinas son una especie clave. Al comer erizos de mar, impiden que estos destruyan los bosques de kelp, que albergan a muchas especies y almacenan carbono, de modo que las nutrias mantienen en equilibrio todo el ecosistema.
¿Están en peligro las nutrias marinas?
Sí. Tras ser cazadas casi hasta la extinción por su piel, las nutrias marinas están catalogadas como En Peligro. Los derrames de petróleo, los enredos en artes de pesca y la contaminación siguen siendo amenazas serias.
Guía completa en inglés (mapas, comparaciones y más): Sea Otter — guía completa (en inglés)