Respuesta rápida
El demonio de Tasmania es el marsupial carnívoro vivo más grande del mundo, con un peso de 6 a 14 kg (13 a 31 lb) y unas mandíbulas poderosas capaces de triturar hueso. Se encuentra únicamente en Tasmania y está En Peligro tras la enfermedad del tumor facial del demonio (DFTD), que aniquiló a la mayor parte de la población; los grupos de reserva en cautividad y una vacuna ofrecen esperanza para su recuperación.
Fuerza de mandíbula y carroñeo
Los demonios de Tasmania tienen una de las mordidas más fuertes en relación con el tamaño corporal de cualquier mamífero: sus anchas mandíbulas y sus gruesos dientes les permiten consumir carcasas enteras, incluidos el hueso y el pelaje. Son principalmente carroñeros, y localizan por el olor a walabíes muertos y otros animales a lo largo de kilómetros de bosque, aunque también cazan presas pequeñas.
Hábitos nocturnos y vocalizaciones
Los demonios están activos principalmente de noche, y descansan de día en madrigueras dentro de troncos huecos, guaridas o matorrales densos. Sus inquietantes chillidos, gruñidos y toses durante la alimentación en grupo les dieron el nombre de «demonio»: a los colonos les resultaban perturbadoras las peleas nocturnas por las carcasas.
Enfermedad del tumor facial del demonio
La DFTD es un cáncer contagioso que se propaga cuando los demonios se muerden entre sí durante la alimentación y el apareamiento. Los tumores en la cara impiden comer y matan en cuestión de meses. La enfermedad provocó un desplome poblacional estimado del 80 % desde la década de 1990. Las poblaciones de reserva en cautividad, las zonas valladas libres de la enfermedad y los ensayos de vacunas son fundamentales para los esfuerzos de recuperación.
Conservación y recuperación
Clasificado como En Peligro, el demonio se encuentra ahora únicamente en Tasmania, tras haberse extinguido en la Australia continental hace miles de años, probablemente desplazado por la competencia con los dingos. Los atropellos, la pérdida de hábitat y la DFTD siguen siendo amenazas. El turismo y el Programa Save the Tasmanian Devil financian la investigación y la cría en cautividad.
Preguntas frecuentes
¿Son peligrosos los demonios de Tasmania para los humanos?
Evitan a las personas y los ataques son extremadamente raros. Los demonios pueden defender una fuente de alimento de forma agresiva si se ven acorralados, pero no cazan humanos.
¿Por qué se llaman demonios de Tasmania?
Los primeros colonos europeos los nombraron así por sus fuertes chillidos nocturnos y sus feroces peleas al alimentarse de carcasas; no porque sean malvados, sino porque los sonidos resultaban inquietantes en la espesura.
¿Qué es la enfermedad del tumor facial del demonio?
Un cáncer contagioso que se transmite a través de las mordeduras y que provoca tumores faciales mortales. Devastó las poblaciones silvestres, pero los grupos de reserva en cautividad y los programas de investigación buscan restablecer sus números.
¿Qué tan fuerte es la mordida de un demonio de Tasmania?
Los demonios pueden generar una fuerza de mordida desproporcionada para su tamaño, suficiente para triturar hueso y consumir carcasas enteras que otros carroñeros dejan atrás.
¿Dónde viven los demonios de Tasmania?
Únicamente en la isla de Tasmania, Australia, en bosques, matorrales costeros y tierras de cultivo. Están extintos en el continente.
Guía completa en inglés (mapas, comparaciones y más): Tasmanian Devil — guía completa (en inglés)