Respuesta rápida
Las morsas son pinnípedos enormes del Ártico, con machos que pesan hasta 1.700 kg (3.750 lb) y lucen colmillos caninos alargados que utilizan para salir del agua sobre el hielo, luchar y detectar el fondo marino. Se alimentan principalmente de almejas y moluscos en fondos poco profundos y se congregan en enormes agrupaciones sobre el hielo o en tierra.
Colmillos y alimentación
Los colmillos de la morsa son caninos superiores alargados que pueden superar el metro en los machos grandes. Se utilizan para izar el cuerpo sobre el hielo, establecer la dominancia y ayudar a la morsa a 'palpar' el fondo marino mientras forrajea. Una morsa puede consumir miles de almejas en un día, usando sus potentes labios para succionar la carne de las conchas.
Agrupaciones sociales
Las morsas descansan en grupos densos sobre el hielo marino o en playas rocosas, vocalizando con llamadas parecidas a campanas y silbidos. Las morsas del Pacífico dependen en gran medida del hielo flotante sobre zonas de alimentación poco profundas; cuando el hielo retrocede más allá del alcance de las zonas de alimentación, los animales salen a tierra formando multitudes enormes y a veces peligrosas.
Poblaciones del Pacífico y del Atlántico
Dos subespecies reconocidas, la del Atlántico y la del Pacífico, difieren en tamaño, forma de los colmillos y tendencias poblacionales. Las morsas del Pacífico suman unos pocos cientos de miles; las del Atlántico son mucho menos numerosas y están más fragmentadas por Canadá, Groenlandia y el Ártico europeo.
Clima y conservación
Clasificadas como Vulnerable, las morsas se enfrentan a una presión creciente por la pérdida de hielo marino, las molestias del tráfico marítimo y la caza en algunas regiones. La reducción del hielo obliga a nadar distancias más largas hasta las zonas de alimentación y a formar agrupaciones abarrotadas en tierra, donde las estampidas pueden matar a las crías.
Preguntas frecuentes
¿Cómo de largos son los colmillos de la morsa?
Los colmillos suelen medir entre 50 y 100 cm en los machos grandes, con ejemplares récord algo más largos. Las hembras también tienen colmillos, pero son más pequeños.
¿Qué comen las morsas?
Principalmente moluscos bivalvos como las almejas, que localizan en el fondo marino mediante sus sensibles bigotes y colmillos. También comen gusanos, caracoles y, ocasionalmente, focas o aves marinas.
¿Están las morsas en peligro de extinción?
La UICN clasifica a las morsas como Vulnerable. Las poblaciones del Pacífico son grandes, pero están disminuyendo en algunas zonas; las morsas del Atlántico se enfrentan a una mayor presión por el cambio climático y la limitación del hábitat.
¿Atacan las morsas a las personas?
Las morsas suelen ser recelosas, pero son poderosas y pueden mostrarse agresivas si se las acorrala o si se perturba una agrupación. Los viajeros del Ártico mantienen una distancia prudente de los grupos sobre el hielo o en la costa.
¿Por qué necesitan las morsas el hielo marino?
El hielo proporciona plataformas de descanso cerca de las zonas de alimentación poco profundas. Sin él, las morsas deben nadar más lejos y pueden amontonarse en tierra, lo que aumenta el gasto energético y el riesgo de estampidas.
Guía completa en inglés (mapas, comparaciones y más): Walrus — guía completa (en inglés)