Respuesta rápida
El águila calva es una gran ave rapaz nativa de Norteamérica, reconocible por su cabeza y cola blancas sobre un cuerpo pardo oscuro. En realidad no es calva: «bald» (calva) proviene de una palabra antigua que significaba «de cabeza blanca». Las águilas calvas comen sobre todo pescado, construyen los nidos arbóreos más grandes de todas las aves norteamericanas y pueden vivir de 20 a 30 años en libertad.
Comportamiento y anidación
Las águilas calvas se emparejan de por vida y regresan al mismo nido cada año, añadiendo material hasta convertirlo en el nido arbóreo más grande de cualquier ave norteamericana, que a veces supera la tonelada. Son voladoras poderosas que pueden planear durante horas sobre las corrientes ascendentes, y es sabido que roban pescado a las águilas pescadoras y a otras aves en lugar de pescar siempre por sí mismas.
Dieta y caza
El pescado constituye la mayor parte de la dieta del águila calva. Caza planeando bajo sobre el agua y arrebatando a las presas de la superficie con sus garras. Las águilas también comen aves acuáticas, pequeños mamíferos y carroña, y se reúnen en grandes números en las subidas del salmón y otras fuentes de comida estacionales.
Hábitat y distribución
El águila calva vive solo en Norteamérica, desde Alaska y Canadá hasta el norte de México, casi siempre cerca de aguas abiertas con abundante pescado y árboles altos para anidar. Las poblaciones son más densas a lo largo de las costas, los grandes ríos y los lagos.
Conservación
El águila calva estuvo en peligro en los Estados Unidos contiguos, diezmada por el pesticida DDT, que afinaba el cascarón de sus huevos. Tras la prohibición del DDT y el establecimiento de fuertes protecciones, la especie se recuperó espectacularmente y fue retirada de la lista de especies en peligro de Estados Unidos en 2007. Ahora está catalogada como de Preocupación menor.
Preguntas frecuentes
¿Son realmente calvas las águilas calvas?
No. Las águilas calvas tienen la cabeza totalmente cubierta de plumas blancas. El nombre proviene de un significado antiguo de «bald» que quería decir de cabeza blanca o marcada de blanco, no sin pelo.
¿Qué comen las águilas calvas?
Las águilas calvas comen principalmente pescado, que arrebatan del agua con sus garras. También capturan aves acuáticas y pequeños mamíferos, comen carroña y roban presas a otras aves.
¿A qué velocidad puede volar un águila calva?
Las águilas calvas navegan a unos 50 km/h (30 mph), pero pueden alcanzar unos 120 km/h (75 mph) al lanzarse en picado hacia una presa.
¿Cuánto viven las águilas calvas?
En libertad, las águilas calvas suelen vivir de 20 a 30 años. En cautiverio, protegidas de los peligros, pueden vivir aún más.
¿Están en peligro las águilas calvas?
Ya no. Tras el casi colapso por el envenenamiento con DDT, las poblaciones de águila calva se recuperaron y la especie está ahora catalogada como de Preocupación menor, aunque sigue protegida por ley en Estados Unidos.
¿Qué tamaño tiene el nido de un águila calva?
Las águilas calvas construyen los nidos arbóreos más grandes de cualquier ave norteamericana. Reutilizado y ampliado durante años, un nido puede alcanzar 2,5 m (8 pies) de diámetro y pesar más de una tonelada.
Guía completa en inglés (mapas, comparaciones y más): Bald Eagle — guía completa (en inglés)