Respuesta rápida
El casuario común es una gran ave no voladora de las selvas de Queensland y Nueva Guinea, a menudo llamada el ave más peligrosa del mundo. Mide hasta 1,8 m (6 pies) de altura, pesa entre 40 y 60 kg (88 a 132 lb) y lleva una garra en forma de daga en cada pata. Se alimenta sobre todo de fruta caída y puede correr por la densa selva a hasta 50 km/h (31 mph). Aunque a nivel mundial figura como Preocupación Menor, su población australiana está bajo presión, y las aves salvajes viven de 30 a 40 años.
Un ave poderosa y peligrosa
El casuario común se ha ganado la reputación de ave más peligrosa del mundo, gracias a la larga garra interna en forma de daga que tiene en cada una de sus poderosas patas. Cuando se ve acorralado o defiende a sus crías, puede lanzar una patada hacia adelante lo bastante fuerte como para causar heridas graves. Sin embargo, la mayoría de los ataques involucran a aves que han sido alimentadas por personas y han perdido su recelo natural. Si se les deja tranquilos en la selva, los casuarios son tímidos y prefieren evitar por completo a los humanos.
El jardinero de la selva
Como frugívoro, el casuario vive casi por completo de la fruta que cae al suelo de la selva, junto con algunos hongos. Traga enteras las frutas grandes y expulsa las semillas intactas, dispersándolas lejos del árbol de origen. Muchas plantas de la selva tienen semillas tan grandes que el casuario es uno de los pocos animales capaces de trasladarlas, lo que hace que el ave sea vital para la regeneración del bosque. Algunas especies de árboles dependen tanto de él que les cuesta propagarse donde los casuarios han desaparecido.
Casco y apariencia
El rasgo más llamativo del casuario es el alto casco con forma de yelmo que corona su cabeza, hecho de un material esponjoso sobre un núcleo óseo. Su función sigue siendo objeto de debate, con teorías que van desde una herramienta para abrirse paso entre la maleza hasta una cámara de resonancia para sus llamadas graves. El plumaje negro y brillante del ave contrasta con la piel azul y roja intensa de su cuello desnudo y sus carúnculas colgantes. Las hembras son más grandes y de colores más vivos que los machos, lo contrario del patrón que se observa en muchas aves.
Reproducción y paternidad
En el mundo del casuario es el macho quien cría a los jóvenes. Después de que la hembra pone una nidada de grandes huevos verdes, se marcha para aparearse con otros machos, y el padre asume por completo el cuidado. Incuba los huevos durante unos 50 días, apenas comiendo, y luego protege y guía a los polluelos rayados durante hasta nueve meses. Durante este tiempo, el macho, normalmente solitario, se vuelve ferozmente protector y arremete contra cualquier cosa que amenace a su prole.
Velocidad y movimiento
A pesar de su corpulencia, el casuario es notablemente rápido y ágil en la espesa selva. Puede correr a hasta 50 km/h (31 mph), esquivando los árboles, y también es un buen saltador y un fuerte nadador. Cuando se siente amenazado, suele huir en lugar de pelear, abriéndose paso a través de la densa maleza que detendría a una persona. Sus robustas patas de tres dedos le dan tanto la tracción para correr como el arma para defenderse.
Conservación y amenazas
A nivel mundial, el casuario común figura como Preocupación Menor según la UICN, pero su situación en Australia es mucho más precaria. La tala de la selva tropical, los atropellos, los ataques de perros y la alimentación por parte de turistas amenazan a la población del norte de Queensland. Como la especie se reproduce con lentitud y necesita grandes extensiones de bosque conectado, las disminuciones locales son difíciles de revertir. Proteger los corredores de selva y evitar que las aves salvajes se acostumbren a las personas es clave para su futuro en Australia.
Preguntas frecuentes
¿Por qué se llama al casuario el ave más peligrosa?
El casuario tiene una larga garra en forma de daga en el dedo interno de cada pata y puede lanzar una patada poderosa. Recibe ese título porque un casuario a la defensiva puede herir gravemente a una persona, aunque los ataques son raros y suelen involucrar a aves alimentadas por humanos.
¿Qué tamaño tiene un casuario común?
Los casuarios comunes miden hasta 1,8 m (6 pies) de altura y pesan entre 40 y 60 kg (88 a 132 lb). Las hembras son notablemente más grandes y de colores más vivos que los machos.
¿Qué comen los casuarios?
Los casuarios son frugívoros que se alimentan sobre todo de la fruta caída al suelo de la selva, junto con algunos hongos. Al tragar enteras las frutas grandes y expulsar las semillas, cumplen un papel vital en la dispersión de las plantas de la selva.
¿Qué tan rápido puede correr un casuario?
Un casuario puede correr a hasta 50 km/h (31 mph) incluso a través de la densa selva. También es un ágil saltador y un fuerte nadador, y por lo general prefiere huir antes que pelear.
¿Para qué sirve el casco en la cabeza del casuario?
El alto casco con forma de yelmo está hecho de tejido esponjoso sobre hueso, y su propósito exacto sigue siendo incierto. Entre las funciones propuestas están abrirse paso entre la maleza, comunicarse con otros casuarios y ayudar al ave a producir sus llamadas graves y retumbantes.
¿Están los casuarios en peligro de extinción?
El casuario común figura en general como Preocupación Menor según la UICN, pero su población australiana está amenazada. La tala de la selva, los atropellos y los ataques de perros son los principales peligros en el norte de Queensland.
Guía completa en inglés (mapas, comparaciones y más): Southern Cassowary — guía completa (en inglés)