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La gallina (Gallus gallus domesticus) es el ave más común del mundo, descendiente domesticada del gallo bankiva del Sudeste Asiático. Criada en todo el mundo por sus huevos, su carne y como compañía, un ave típica pesa entre 1,5 y 3 kg (3,3 a 6,6 lb) según la raza. Las gallinas son omnívoras que se alimentan en el suelo y pueden aletear en breves arrancadas de hasta 15 km/h (9 mph). Las aves de corral bien cuidadas suelen vivir de 5 a 10 años.
Origen y domesticación
La gallina desciende principalmente del gallo bankiva, un ave colorida parecida al faisán que habita en los bordes de los bosques del Sudeste Asiático, con algún aporte genético de especies emparentadas. Las personas empezaron a criar estas aves hace miles de años, al principio tanto para las peleas de gallos y los rituales como para alimentarse. A partir de este único antepasado salvaje, la cría selectiva ha dado lugar a la enorme variedad de gallinas que se crían hoy. La especie vive ahora en todos los continentes habitados y es, con diferencia, el ave más numerosa de la Tierra.
Razas y aspecto
Existen cientos de razas de gallinas, desde diminutas variedades enanas de menos de un kilogramo hasta aves pesadas de 4 kg o más, aunque la mayoría se sitúa entre 1,5 y 3 kg (3,3 a 6,6 lb). Las razas suelen agruparse por su finalidad: las ponedoras, como la Leghorn, se valoran por sus huevos; las de mesa, por su carne; y las de doble propósito, como la Rhode Island Red, por ambas cosas. Las razas ornamentales y tradicionales presentan una llamativa variedad de colores, formas de cresta y patrones de plumaje. Ambos sexos lucen una cresta carnosa y barbillas, que suelen ser más grandes y rojas en el gallo.
Comportamiento y vida social
Las gallinas son aves sociables y curiosas que viven en grupos organizados por una clara jerarquía de dominancia, el famoso "orden de picoteo". Pasan gran parte del día escarbando y buscando alimento, tomando baños de tierra para mantener limpio su plumaje y posándose por la noche lejos del suelo para mayor seguridad. Gallinas y gallos emplean un amplio repertorio de llamadas, incluidas señales de alarma distintas para las amenazas aéreas y las del suelo. Lejos de ser simples, las gallinas pueden reconocer a muchos individuos de su grupo y recordarlos con el tiempo.
Huevos y reproducción
Una gallina ponedora productiva puede poner bastante más de 250 huevos al año, aunque los pondrá haya o no un gallo presente. Cuando se vuelve clueca, incuba una nidada de huevos durante unos 21 días antes de que eclosionen. Los polluelos recién nacidos están cubiertos de plumón y son capaces de caminar y alimentarse casi de inmediato, siguiendo de cerca a la gallina madre. La gallina protege y da calor a su nidada, y les enseña a buscar alimento hasta que tienen edad suficiente para valerse por sí mismos.
Cuidados y manejo
Las gallinas son resistentes y adaptables, lo que en parte explica que se críen de forma tan extendida, pero aun así necesitan cuidados atentos. Requieren un gallinero seguro y bien ventilado que las proteja de los zorros y otros depredadores, agua limpia y un pienso equilibrado complementado con grano, insectos, vegetación y restos de cocina. El acceso a arenilla les ayuda a triturar el alimento en la molleja, y disponer de espacio para moverse las mantiene activas y satisfechas. Con un buen manejo, las gallinas de corral suelen vivir de 5 a 10 años.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto viven las gallinas?
Las gallinas de corral bien cuidadas suelen vivir de 5 a 10 años, y algunas llegan a más. Las aves comerciales de puesta y de carne se mantienen normalmente durante periodos mucho más cortos, por lo que la esperanza de vida depende en gran medida de cómo se críe a la gallina.
¿Pueden volar las gallinas?
Las gallinas solo pueden realizar vuelos breves y a base de aleteos, no un vuelo sostenido de verdad. Pueden batir las alas para subir a una percha, saltar una valla baja o cruzar un corral a hasta unos 15 km/h (9 mph), pero su cuerpo pesado las mantiene sobre todo en el suelo.
¿De qué descienden las gallinas?
Las gallinas descienden principalmente del gallo bankiva, un ave salvaje de los bordes de los bosques del Sudeste Asiático, con algún aporte genético de especies emparentadas. Miles de años de domesticación y cría selectiva convirtieron a esta ave salvaje en la gallina de corral actual.
¿Necesitan las gallinas un gallo para poner huevos?
No. Una gallina pone huevos haya o no un gallo presente, y una buena ponedora puede producir bastante más de 250 huevos al año. Solo se necesita un gallo si se quiere que los huevos sean fértiles y eclosionen en polluelos.
¿Qué comen las gallinas?
Las gallinas son omnívoras y comen grano, insectos, lombrices, vegetación y restos de cocina. A las bandadas de corral se les suele dar un pienso equilibrado junto con lo que encuentran por sí mismas, además de arenilla para ayudarlas a triturar el alimento en la molleja.
¿Cuánto pesa una gallina?
La mayoría de las gallinas pesan entre 1,5 y 3 kg (3,3 a 6,6 lb), aunque varía mucho según la raza. Las variedades enanas pesan menos de un kilogramo, mientras que las razas de mesa pesadas pueden alcanzar los 4 kg o más.
Guía completa en inglés (mapas, comparaciones y más): Chicken — guía completa (en inglés)