Respuesta rápida
El oso hormiguero gigante es un mamífero inconfundible, con un hocico alargado, una cola poblada y unas garras delanteras que usa para abrir los termiteros. Su lengua se extiende hasta 60 cm y golpea 150 veces por minuto dentro de los nidos de insectos. Catalogado como Vulnerable, camina apoyando los nudillos para proteger las garras y lleva a su única cría sobre el lomo.
La mecánica de la lengua
La lengua pegajosa está anclada al esternón y puede extenderse 60 cm —más larga que el cráneo—, sin dientes en la boca tubular. Un oso hormiguero gigante consume hasta 30.000 insectos al día, pero pasa solo unos segundos en cada nido para evitar las picaduras de las hormigas soldado.
Caminar sobre los nudillos y las garras
Las garras delanteras, de hasta 10 cm de largo, desgarran termiteros duros como el hormigón, pero se desgastarían sobre suelo firme, así que los osos hormigueros caminan sobre los nudillos. Cuando se sienten amenazados se yerguen sobre las patas traseras y arremeten a zarpazos: son capaces de disuadir a jaguares y han matado a personas en encuentros muy raros.
La madre y la cría jinete
Las hembras paren una única cría que se aferra al lomo de la madre durante hasta un año, camuflada por un patrón de rayas a juego. Las madres son protectoras y pueden cargar a la cría incluso mientras buscan alimento.
Atropellos y pérdida de hábitat
Catalogado como Vulnerable, el oso hormiguero gigante muere atropellado en las carreteras que cruzan el cerrado brasileño y por la conversión de su hábitat en soja y pastos para ganado. El fuego en las sabanas herbosas también mata a los individuos, lentos en sus movimientos.
Preguntas frecuentes
¿Comen los osos hormigueros todas las hormigas?
Evitan ciertas especies de picadura dolorosa y se mueven entre nidos, dedicando solo unos segundos a cada uno para limitar las picaduras.
¿Están en peligro los osos hormigueros gigantes?
Están catalogados como Vulnerables, en declive por la pérdida de hábitat, la mortalidad en carretera y la caza en partes de Centroamérica.
¿Oso hormiguero gigante u cerdo hormiguero?
Nicho ecológico similar, pero no están emparentados: los osos hormigueros son americanos (orden Xenarthra) y los cerdos hormigueros son africanos. Ambos comen hormigas, pero difieren en anatomía.
¿Pueden los osos hormigueros luchar contra jaguares?
Pueden disuadir a los jaguares con sus zarpazos cuando se yerguen sobre las patas traseras: los jaguares a veces se alimentan de ellos, pero respetan esa defensa.
¿Dónde viven los osos hormigueros gigantes?
Desde Honduras y Guatemala hacia el sur, por Brasil, Paraguay y Bolivia, principalmente en sabanas y bosque abierto.
Guía completa en inglés (mapas, comparaciones y más): Giant Anteater — guía completa (en inglés)