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El gibón de manos blancas (Hylobates lar) es un pequeño simio sin cola de la bóveda de la selva tropical en Tailandia, Malasia y Sumatra. Con un peso de solo 5 a 7 kg, se desplaza entre las copas de los árboles colgándose de sus largos brazos y puede alcanzar los 56 km/h. Las parejas son famosas por sus dúos fuertes y musicales, y pueden vivir de 25 a 30 años en libertad. La especie está clasificada como En Peligro.
La vida en la bóveda arbórea
Los gibones de manos blancas pasan casi toda su vida en lo alto de la bóveda de la selva y rara vez bajan al suelo. Sus largos brazos, sus manos en forma de gancho y su cuerpo ligero de apenas 5 a 7 kg los hacen sumamente ágiles entre las ramas. No son monos, sino pequeños simios: carecen de cola y se apoyan en su equilibrio y en sus potentes hombros para moverse. Su pelaje va del color crema al marrón oscuro, pero las manos y los pies son siempre pálidos, lo que da nombre a la especie.
Braquiación: balancearse entre los árboles
Los gibones son los más rápidos y acrobáticos de los simios que se desplazan por los árboles, moviéndose con una técnica de mano a mano llamada braquiación. Colgándose bajo las ramas, un gibón de manos blancas puede alcanzar los 56 km/h y salvar huecos de varios metros de un solo salto. Su articulación de la muñeca, de tipo esférico, permite que la mano gire libremente, de modo que el impulso lo lleva con fluidez de un agarre al siguiente. Este desplazamiento grácil, que parece desafiar la gravedad, es mucho más eficiente que trepar para un animal que vive en las copas.
Dúos cantados
Los gibones de manos blancas están entre los simios más vocales, y las parejas emparejadas interpretan elaborados dúos matinales que resuenan por la selva. La hembra suele iniciarlos con una llamada ascendente y ululante conocida como el gran canto, mientras el macho añade sus propias frases. Estos cantos anuncian el vínculo de la pareja y advierten a los gibones rivales que se alejen de su territorio. Un dúo puede oírse a más de un kilómetro a través de la densa selva, lo que permite a los vecinos localizarse sin encontrarse.
Alimentación y rutina diaria
Los gibones son principalmente frugívoros: prefieren la fruta madura y la complementan con hojas tiernas, flores y algún insecto ocasional. Buscan alimento de día, recorriendo un territorio conocido y regresando a menudo a sus árboles frutales favoritos. Como buscan fruta madura repartida por toda la bóveda, se desplazan ampliamente cada día en busca del mejor alimento. En el frescor del mediodía descansan en lo alto de las ramas antes de volver a comer por la tarde.
Vida familiar
Los gibones de manos blancas viven en pequeños grupos familiares formados en torno a una pareja adulta unida y sus crías. Ambos progenitores ayudan a defender el territorio, y los jóvenes permanecen con la familia varios años antes de marcharse a buscar sus propias parejas. Nace una sola cría tras una larga gestación y se aferra a su madre mientras esta se balancea por la bóveda. En libertad, estos simios pueden vivir de 25 a 30 años, crecen despacio e invierten mucho en cada cría.
Por qué está en peligro
El gibón de manos blancas está catalogado como En Peligro por la UICN, y su número disminuye. La mayor amenaza es la pérdida de selva tropical por la tala, la agricultura y las plantaciones de palma aceitera, que fragmentan la bóveda continua de la que dependen estos simios. Los gibones también son capturados para el comercio ilegal de mascotas, y con frecuencia las crías son arrebatadas tras matar a sus madres. Proteger áreas amplias y conectadas de selva intacta es esencial para su supervivencia.
Preguntas frecuentes
¿El gibón es un mono o un simio?
El gibón es un simio, no un mono. Como los demás simios, carece de cola y pertenece al grupo de los simios menores, que son más pequeños y ágiles que los grandes simios como los gorilas y los chimpancés.
¿A qué velocidad puede desplazarse un gibón entre los árboles?
Un gibón de manos blancas puede balancearse por la bóveda a hasta 56 km/h (35 mph) mediante un movimiento de mano a mano llamado braquiación. También puede salvar varios metros entre ramas de un solo salto.
¿Por qué cantan los gibones?
Las parejas emparejadas cantan dúos fuertes y musicales para reforzar su vínculo y advertir a los gibones rivales que se alejen de su territorio. Los cantos pueden oírse a más de un kilómetro por la selva, lo que permite a las parejas vecinas localizarse entre sí.
¿Qué comen los gibones de manos blancas?
Son principalmente frugívoros: se alimentan de fruta madura y añaden hojas tiernas, flores y algún insecto ocasional a su dieta. Cada día recorren amplias distancias por la bóveda para llegar a los árboles frutales.
¿Cuánto viven los gibones?
Los gibones de manos blancas suelen vivir de 25 a 30 años en libertad. Maduran despacio y crían a sus pequeños durante varios años dentro de un grupo familiar unido.
¿Por qué están en peligro los gibones?
Los gibones de manos blancas están En Peligro sobre todo por la pérdida y fragmentación de su hábitat selvático a causa de la tala, la agricultura y las plantaciones de palma aceitera. También son capturados para el comercio ilegal de mascotas, lo que reduce aún más las poblaciones silvestres.
Guía completa en inglés (mapas, comparaciones y más): White-handed Gibbon — guía completa (en inglés)