Respuesta rápida
El ganso canadiense es un ave acuática grande y adaptable, nativa de Norteamérica, fácil de reconocer por su cabeza y cuello negros, su barbijo blanco y su ruidoso graznido. Pasta hierbas y grano en torno a lagos, campos y parques, pesa de 3 a 6 kg y es famoso por volar en formación en V, alcanzando hasta 90 km/h (56 mph). Los gansos canadienses viven hasta 24 años y están catalogados como de Preocupación Menor.
La formación en V y la migración
Los gansos canadienses son célebres por volar en una característica formación en V durante sus largas migraciones estacionales. Cada ave vuela ligeramente por encima de la que tiene delante y aprovecha la corriente ascendente de sus puntas alares, de modo que toda la bandada ahorra energía, y la posición de cabeza se va rotando a medida que las aves se cansan. Las bandadas migratorias pueden recorrer cientos de kilómetros en un día y alcanzar velocidades de hasta 90 km/h con viento a favor. Sus graznidos ayudan a la bandada a mantenerse unida a grandes distancias y con poca visibilidad.
Pastoreo y alimentación
Los gansos canadienses son herbívoros que se alimentan principalmente de hierbas, juncias, grano y plantas acuáticas. En tierra pastan como pequeño ganado, cortando céspedes, pastizales y campos de juego con sus picos aserrados, mientras que en el agua se sumergen de cabeza para alcanzar la vegetación sumergida. En otoño e invierno cambian en gran medida al grano desperdiciado en los campos cosechados, acumulando reservas de grasa para la migración y el frío. Esta dieta flexible y de origen vegetal es una de las razones por las que a la especie le va tan bien en torno a las tierras de cultivo y los pueblos.
Aspecto e identificación
El ganso canadiense se reconoce al instante por su largo cuello y cabeza negros, marcados con un ancho «barbijo» blanco a lo largo de la garganta. El cuerpo es de color pardo grisáceo por arriba y más pálido por debajo, y termina en una banda blanca en la rabadilla y una cola negra. Los adultos pesan por lo general de 3 a 6 kg y miden alrededor de un metro de largo, y la llamada subespecie gigante llega a ser aún más pesada. Los machos y las hembras tienen el mismo aspecto, aunque los machos suelen ser algo más grandes que las hembras.
Nidificación y crías
Los gansos canadienses se emparejan de por vida y ambos progenitores comparten la crianza de la nidada. La hembra construye un nido de hierba y plumón en el suelo cerca del agua e incuba una puesta de normalmente cuatro a siete huevos durante unas cuatro semanas, mientras el macho monta guardia cerca. Los mullidos ansarones, de color amarillo y gris, pueden caminar, nadar y alimentarse al día siguiente de la eclosión y siguen de cerca a sus padres. Las familias suelen fusionarse en grandes grupos llamados guarderías, y las crías permanecen con sus padres durante su primera migración.
Comportamiento y defensa
Los gansos canadienses son aves audaces y sociales que se reúnen en ruidosas bandadas fuera de la temporada de reproducción. Durante la nidificación, sin embargo, el macho defiende con fiereza a su pareja y sus huevos, siseando, extendiendo las alas y embistiendo a intrusos muchas veces mayores que él, incluidas personas y perros. Esta agresividad en torno a los nidos es una fuente frecuente de conflictos en parques y jardines. Su vigilancia y su disposición a dar la voz de alarma también los convierten en eficaces centinelas de alerta temprana para otros animales.
Adaptabilidad y estado de conservación
El ganso canadiense está catalogado como de Preocupación Menor y se ha convertido en una de las grandes historias de éxito de la conservación en Norteamérica, tras recuperarse con fuerza después de una caza excesiva en el pasado. Prospera en paisajes alterados por el ser humano, como parques, campos de golf, embalses y tierras de cultivo, y muchas poblaciones han dejado de migrar allí donde los inviernos son suaves y el alimento abunda. Las aves introducidas también se han establecido en el Reino Unido y en partes de Europa. En algunas zonas son ahora tan numerosas que se les considera una molestia, con esperanzas de vida que alcanzan los 24 años en libertad.
Preguntas frecuentes
¿Por qué vuelan los gansos canadienses en formación en V?
Los gansos vuelan en V para que cada ave pueda aprovechar la corriente ascendente creada por las puntas alares de la que va delante, lo que ahorra energía en los vuelos largos. El ave que va en cabeza es la que más trabaja y se releva cuando se cansa, y la formación también ayuda a la bandada a mantenerse pendiente de sus miembros.
¿Qué comen los gansos canadienses?
Los gansos canadienses son herbívoros que comen hierbas, juncias, grano y plantas acuáticas. Pastan en céspedes y campos, se alimentan del grano desperdiciado tras la cosecha y se sumergen de cabeza en el agua para alcanzar las plantas sumergidas.
¿A qué velocidad puede volar un ganso canadiense?
Los gansos canadienses pueden volar a hasta 90 km/h (56 mph), especialmente con un viento de cola favorable durante la migración. Su velocidad de crucero normal es menor, pero pueden recorrer cientos de kilómetros en un solo día.
¿Cuánto viven los gansos canadienses?
Los gansos canadienses suelen vivir de 10 a 24 años en libertad, y algunos individuos viven aún más. Su larga esperanza de vida y sus vínculos de pareja de por vida hacen que las parejas establecidas puedan regresar a los mismos lugares de cría durante muchos años.
¿Son agresivos los gansos canadienses?
Los gansos canadienses suelen ser tranquilos, pero se vuelven muy protectores durante la temporada de nidificación. Un macho que custodia huevos o ansarones sisea, extiende las alas y embiste a las personas o animales que percibe como una amenaza, razón por la cual conviene mantenerse a buena distancia de los gansos que nidifican.
¿Por qué hay tantos gansos canadienses?
Los gansos canadienses se han multiplicado porque se adaptan con facilidad a los paisajes humanos, como parques, granjas y embalses, donde el alimento abunda y los depredadores naturales son escasos. Muchas poblaciones también han dejado de migrar en las zonas de clima suave, así que su número se mantiene alto todo el año e incluso puede considerarse una molestia.
Guía completa en inglés (mapas, comparaciones y más): Canada Goose — guía completa (en inglés)