Respuesta rápida
La tortuga carey es una pequeña tortuga marina de los arrecifes de coral tropicales de todo el mundo, llamada así por su estrecho pico parecido al de un ave. Alcanza unos 0,9 m (3 ft) y de 45 a 90 kg, se alimenta sobre todo de esponjas y puede nadar hasta a 24 km/h (15 mph). Las careyes viven de 30 a 50 años en libertad y están En Peligro Crítico, en gran parte porque sus hermosos caparazones se explotaron para obtener carey.
Aspecto y el caparazón de carey
La tortuga carey se reconoce al instante por sus escudos superpuestos de color ámbar y marrón, que forman el caparazón jaspeado apreciado durante siglos como "carey". Sus mandíbulas terminan en un pico afilado y ganchudo que funciona como unas tijeras, y la parte posterior del caparazón es aserrada como los dientes de una sierra. Los adultos alcanzan alrededor de 0,9 m (3 ft) de longitud de caparazón y de 45 a 90 kg, por lo que son más pequeñas que la voluminosa tortuga boba.
Especialista en esponjas
Las careyes son uno de los muy pocos animales que comen esponjas como base de su dieta, usando ese pico estrecho para alcanzar las grietas del arrecife. También consumen medusas, anémonas de mar y algas, y toleran toxinas que envenenarían a la mayoría de los depredadores. Al ramonear las esponjas que de otro modo cubrirían los corales, las careyes ayudan a mantener despejadas las superficies del arrecife para el coral constructor.
Hábitat de arrecife de coral
Las careyes prefieren los arrecifes de coral tropicales, las zonas rocosas, las lagunas y los estuarios de manglar del océano Atlántico, Índico y Pacífico. Son nadadoras fuertes y ágiles que alcanzan velocidades de hasta 24 km/h (15 mph) y se cuelan en huecos estrechos del arrecife donde las tortugas más grandes no pueden seguirlas. A menudo muestran una fuerte fidelidad a arrecifes concretos, regresando a las mismas zonas de alimentación año tras año.
Anidación y reproducción
Las hembras salen a playas tropicales remotas, normalmente de noche, cavando un hoyo y poniendo puestas que pueden superar los 100 huevos. El sexo de las crías lo determina la temperatura del nido, y la arena más cálida produce más hembras. Las crías emergen tras unos dos meses y corren hacia el mar, pero solo una diminuta fracción llega a la edad adulta, y las hembras pueden no reproducirse hasta que tienen décadas de vida.
Por qué está En Peligro Crítico
La tortuga carey está catalogada como En Peligro Crítico por la UICN, y su población ha caído drásticamente en el último siglo. El principal factor fue el comercio de carey, que mató a un enorme número de ejemplares para fabricar joyas y adornos, y la demanda persiste hoy de forma ilegal. La pérdida de hábitat, el declive de los arrecifes de coral, la recolección de huevos y el enredo en artes de pesca siguen amenazando a la especie pese a la protección internacional.
Longevidad y madurez lenta
Las careyes son longevas, pues alcanzan de 30 a 50 años en libertad, pero maduran despacio y se reproducen tarde. Esta historia de vida lenta significa que las poblaciones se recuperan muy gradualmente, así que las pérdidas por caza o captura accidental tardan décadas en reponerse. Por eso, proteger las playas de anidación y reducir el comercio ilegal de caparazones es fundamental para cualquier recuperación.
Preguntas frecuentes
¿Por qué está en peligro la tortuga carey?
Las careyes están En Peligro Crítico principalmente por el histórico comercio de carey, que mató a enormes cantidades por sus caparazones jaspeados. Las amenazas actuales incluyen la venta ilegal de caparazones, la pérdida del hábitat de arrecife, el furtivismo de huevos y la captura accidental en artes de pesca.
¿Qué comen las tortugas carey?
Las careyes son especialistas que se alimentan sobre todo de esponjas, que la mayoría de los animales evitan. También comen medusas, anémonas de mar y algas, usando sus mandíbulas estrechas en forma de pico para alcanzar a sus presas dentro de las grietas del arrecife.
¿Qué tamaño alcanza la tortuga carey?
Las careyes adultas alcanzan unos 0,9 m (3 ft) de longitud de caparazón y pesan aproximadamente de 45 a 90 kg (100 a 200 lb). Son notablemente más pequeñas que las tortugas bobas y verdes.
¿Cuánto viven las tortugas carey?
En libertad, las careyes viven alrededor de 30 a 50 años. Maduran despacio y se reproducen tarde, lo que hace que sus poblaciones se recuperen lentamente de las pérdidas.
¿Por qué se llama tortuga carey?
El nombre alude a su pico estrecho y puntiagudo, que se curva como el de un halcón. Ese pico afilado le permite alcanzar las grietas estrechas del arrecife para extraer esponjas y otras presas.
¿Qué tan rápido nada la tortuga carey?
Las careyes pueden nadar hasta a unos 24 km/h (15 mph) en ráfagas cortas. Son ágiles en el agua y pueden retorcerse por huecos estrechos del arrecife en los que no caben las tortugas más grandes.
Guía completa en inglés (mapas, comparaciones y más): Hawksbill Sea Turtle — guía completa (en inglés)