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El mandril es el primate más colorido del mundo, un gran mono del suelo del bosque originario de las selvas tropicales de África central. Los machos dominantes son inconfundibles, con la cara y el trasero de color escarlata y azul, y pueden pesar hasta unos 35 kg, mucho más que las hembras, más pequeñas. Los mandriles son omnívoros que viven en algunos de los grupos más grandes de cualquier primate, alcanzan de 20 a 25 años en libertad y están catalogados como Vulnerables.
El primate más colorido
El mandril es el mamífero de coloración más vívida, y el color es más intenso en los machos adultos dominantes. Su cara luce una brillante franja roja central flanqueada por mejillas azules acanaladas, y el mismo escarlata y azul aparecen en el trasero. Estas señales se vuelven más intensas con el rango y la testosterona, y anuncian el estatus del macho a rivales y hembras a lo largo del penumbroso suelo del bosque.
Tamaño y notable dimorfismo sexual
Los mandriles muestran algunas de las diferencias de tamaño entre sexos más extremas de cualquier primate. Los machos grandes pueden pesar hasta unos 35 kg (77 lb) y son aproximadamente tres veces el peso de las hembras, que suelen rondar los 12 a 15 kg. Los machos también portan largos colmillos, a veces de varios centímetros, que muestran en un amplio "bostezo" para intimidar a sus rivales.
Alimentación y búsqueda de comida
Los mandriles son omnívoros que se alimentan sobre todo en el suelo del bosque, usando sus fuertes manos y sus abazones para recoger comida mientras se desplazan. Su dieta está dominada por la fruta y las semillas, complementada con hojas, raíces, hongos, insectos y pequeños animales como ranas y lagartos. Escarban entre la hojarasca y voltean piedras para alcanzar a los invertebrados ocultos.
La vida en grupos enormes
Los mandriles forman algunos de los grupos estables más grandes de cualquier primate, y las tropas centrales, conocidas como hordas, pueden contar por cientos. Estos grupos se articulan en torno a hembras emparentadas y sus crías, mientras que los machos suelen vivir de forma más periférica y se integran plenamente en la época de cría. En carreras por el bosque, un mandril puede desplazarse a hasta 40 km/h (25 mph) al huir del peligro o recorrer distancias entre zonas de alimentación.
Hábitat y distribución
El mandril vive en las selvas tropicales y los bosques de galería del centro-oeste de África, principalmente en Camerún, Gabón, Guinea Ecuatorial y la República del Congo. Es en gran medida terrestre y busca alimento de día por el suelo del bosque, pero trepa a los árboles para dormir a salvo por la noche. Su área de distribución está delimitada por grandes ríos que lo separan de su pariente cercano, el dril.
Conservación y amenazas
El mandril está catalogado como Vulnerable por la UICN, y sus números disminuyen. Las dos mayores amenazas son la caza para carne de monte, facilitada por sus grupos grandes y ruidosos, y la pérdida y fragmentación de la selva por la tala y la agricultura. Como los mandriles se reproducen despacio y dependen de amplias extensiones de bosque intacto, las reservas protegidas son importantes para su futuro.
Preguntas frecuentes
¿Por qué son tan coloridos los mandriles?
Los mandriles usan sus caras y traseros de vivos colores rojo y azul para señalar su estatus y salud. Los colores son más intensos en los machos dominantes, impulsados por la testosterona, y ayudan a anunciar el rango a rivales y hembras en el sombrío suelo del bosque.
¿Qué tamaño alcanzan los mandriles?
Los machos de mandril pueden pesar hasta unos 35 kg (77 lb), mientras que las hembras son mucho más pequeñas, con unos 12 a 15 kg. Esto convierte al mandril en uno de los monos más grandes y con mayor dimorfismo sexual.
¿Qué comen los mandriles?
Los mandriles son omnívoros cuya dieta está dominada por la fruta y las semillas. También comen hojas, raíces, hongos, insectos y pequeños animales como ranas y lagartos, buscando alimento sobre todo en el suelo del bosque.
¿Son los mandriles lo mismo que los babuinos?
No, aunque están estrechamente emparentados y antes se agrupaban con los babuinos. Los mandriles pertenecen a su propio género, Mandrillus, y se distinguen por su coloración vívida y su vida en el suelo de la selva tropical.
¿Cómo de grandes son los grupos de mandriles?
Los mandriles forman algunos de los grupos más grandes de cualquier primate. Las tropas centrales, conocidas como hordas, pueden contener varios cientos de individuos, articuladas principalmente en torno a hembras emparentadas y sus crías.
¿Están en peligro los mandriles?
Los mandriles están catalogados como Vulnerables por la UICN, y sus números disminuyen. Las principales amenazas son la caza para carne de monte y la pérdida del hábitat de selva por la tala y la agricultura.
Guía completa en inglés (mapas, comparaciones y más): Mandrill — guía completa (en inglés)