Respuesta rápida
El pez luna, o mola, es el pez óseo más pesado del mundo, y alcanza hasta unos 2.000 kg y 3 m de envergadura en los ejemplares más grandes. Se encuentra en los océanos templados y tropicales de todo el mundo, es un animal inofensivo que nada despacio, hasta a 5 km/h, y se alimenta sobre todo de medusas. Los molas son famosos por tomar el sol tumbados en la superficie, viven unos 8 a 10 años y están clasificados como Vulnerables.
El pez óseo más pesado
El pez luna ostenta el récord del pez óseo más pesado de la Tierra, con ejemplares que llegan a pesar hasta unos 2.000 kg (4.400 lb) y a medir alrededor de 3 m de una aleta a otra. Su cuerpo parece una cabeza nadadora gigante que termina de forma abrupta, porque nunca desarrolla una cola normal. En lugar de cola tiene un timón redondeado llamado clavus, formado por la parte trasera del cuerpo.
Un nadador lento y apacible
A pesar de su volumen, el pez luna es un animal inofensivo y tranquilo que no supone ningún peligro para las personas. Nada despacio, alcanzando solo unos 5 km/h (3 mph), remando de lado a lado con sus altas aletas dorsal y anal en vez de batir una cola. Los molas a menudo se dejan llevar por las corrientes y se deslizan suavemente por aguas abiertas en busca de alimento; nunca corren, porque son peces y solo se desplazan nadando.
Alimentación con medusas
El pez luna se alimenta sobre todo de medusas y otros organismos gelatinosos a la deriva, como salpas y ctenóforos, complementados con pequeños peces, calamares y crustáceos. Como esta presa es casi toda agua y aporta poca energía, un mola debe comer cantidades enormes para mantener su tamaño. Usa unos dientes fusionados en forma de pico para arrancar trozos y una garganta revestida de proyecciones espinosas para desmenuzar el resbaladizo alimento.
Tomar el sol y los parásitos
A menudo se ve a los peces luna tumbados de lado en la superficie del océano, como si tomaran el sol. Este comportamiento les ayuda a recalentarse tras las inmersiones profundas en agua fría y permite que aves marinas y peces limpiadores retiren los parásitos de su piel. Los molas cargan con una cantidad excepcional de parásitos, e incluso saltan fuera del agua, quizá para desprenderse de estos indeseados polizones.
Reproducción y fertilidad récord
Las hembras del pez luna se cuentan entre los vertebrados más fecundos, capaces de portar cientos de millones de diminutos huevos a la vez. Las larvas eclosionan como motas esféricas y espinosas de apenas unos milímetros de largo, y luego crecen a través de uno de los mayores aumentos de tamaño de cualquier animal. Solo una minúscula fracción sobrevive el trayecto hasta la edad adulta.
Conservación y amenazas
El pez luna está catalogado como Vulnerable por la UICN. Un gran número se captura de forma accidental como pesca incidental en redes de enmalle y palangres, donde sus hábitos lentos y superficiales los hacen fáciles de enganchar. Las bolsas de plástico flotantes, que se parecen a las medusas, también se confunden con presas, lo que aumenta la presión sobre este gigante del océano.
Preguntas frecuentes
¿Qué tamaño tiene un pez luna?
El pez luna es el pez óseo más pesado del mundo, con ejemplares que llegan a pesar hasta unos 2.000 kg (4.400 lb) y a medir alrededor de 3 m de envergadura. Los adultos típicos son más pequeños, del orden de unos pocos cientos de kilogramos.
¿Es peligroso el pez luna para las personas?
No. Los peces luna son animales inofensivos y apacibles, sin interés por las personas ni capacidad para hacerles daño. Nadan despacio y se alimentan de medusas, así que los buceadores pueden observarlos de cerca con total seguridad.
¿Qué comen los peces luna?
Los peces luna se alimentan sobre todo de medusas y otros animales gelatinosos, como las salpas, junto con algunos peces pequeños, calamares y crustáceos. Como esta presa aporta poca energía, deben comer grandes cantidades para mantener su enorme tamaño.
¿Por qué el pez luna se tumba de lado en la superficie?
El pez luna se tumba plano en la superficie para recalentar su cuerpo tras bucear en aguas frías y profundas. Tomar el sol también permite que aves marinas y peces limpiadores retiren los numerosos parásitos que se acumulan en su piel.
¿Qué tan rápido nada el pez luna?
Los peces luna son nadadores lentos y alcanzan solo unos 5 km/h (3 mph). Se desplazan agitando de lado a lado sus altas aletas dorsal y anal, y a menudo se dejan llevar por la corriente.
¿Está en peligro el pez luna?
El pez luna está catalogado como Vulnerable por la UICN. Su principal amenaza es la captura accidental como pesca incidental en redes y palangres, y también puede morir al tragar plástico flotante que confunde con medusas.
Guía completa en inglés (mapas, comparaciones y más): Ocean Sunfish — guía completa (en inglés)