Respuesta rápida
El okapi es el único pariente vivo de la jirafa, con rayas similares a las de una cebra en las patas y una larga lengua azul para ramonear hojas. Vive en la selva tropical densa de la República Democrática del Congo, pesa hasta 250 kg (550 lb) y está catalogado como En Peligro debido a la caza furtiva y la pérdida de hábitat.
El único primo de la jirafa
Los okapis comparten osiconos similares a los de la jirafa, lenguas prensiles largas y vértebras cervicales especializadas a pesar de su aspecto muy diferente. Las rayas en las patas pueden ayudar a las crías a seguir a las madres a través del bosque sombrío.
Habitante esquivo del bosque
Los okapis eran desconocidos para la ciencia occidental hasta 1901 porque la densa selva tropical del Congo los oculta tan eficazmente. Son en gran medida solitarios, marcan el territorio con glándulas odoríferas en los cascos y se comunican con llamadas infrasónicas.
Ramoneo y reproducción
Los okapis ramonean más de 100 especies de plantas, incluidas plantas tóxicas que enfermarían a muchos herbívoros. Las hembras esconden a las crías en la vegetación durante semanas, visitándolas para amamantar — una estrategia para reducir la depredación por leopardos.
Conservación en una zona de conflicto
La Reserva de Fauna de Okapi en la RDC protege aproximadamente una quinta parte de la población salvaje, pero la actividad rebelde, las trampas y la deforestación amenazan la recuperación. Las estimaciones sugieren que quedan entre 10.000 y 35.000 okapis — en declive.
Preguntas frecuentes
¿Por qué los okapis tienen rayas de cebra?
Las rayas en las patas pueden ayudar a las crías a seguir a las madres a través del bosque oscuro y confundir a los depredadores — no son para camuflaje en sabana como las rayas corporales de las cebras.
¿Cuántos okapis quedan?
Aproximadamente entre 10.000 y 35.000 en estado salvaje, todos en la RDC. Las poblaciones están en declive debido a la pérdida de hábitat, la caza furtiva y la inestabilidad civil.
¿Los okapis son jirafas?
Son el único otro miembro vivo de la familia de las jirafas — no un cruce entre jirafa y cebra a pesar de las patas rayadas.
¿Dónde viven los okapis?
En selva tropical de tierras bajas y montaña en la República Democrática del Congo, especialmente el bosque de Ituri.
¿Están los okapis en peligro de extinción?
Sí — catalogados como En Peligro en la Lista Roja de la UICN, principalmente por la caza de carne de animales silvestres, las trampas y la tala.
Guía completa en inglés (mapas, comparaciones y más): Okapi — guía completa (en inglés)