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El cerdo doméstico es un mamífero de granja muy inteligente que desciende del jabalí euroasiático y se cría en todo el mundo por su carne y, cada vez más, como mascota. Un cerdo típico pesa entre 60 y 150 kg, se sostiene sobre cuatro patas cortas y vive de 10 a 15 años, aunque los cerdos comerciales se crían durante periodos mucho más breves. Los cerdos son sociales, curiosos y se cuentan entre los más inteligentes de todos los animales domésticos.
Orígenes y domesticación
El cerdo doméstico desciende del jabalí, Sus scrofa, y fue domesticado de forma independiente en varias partes de Eurasia hace al menos 9.000 años. Siglos de cría selectiva han producido cientos de razas, desde el rosado Large White y el Landrace de las granjas comerciales hasta razas tradicionales robustas como el Tamworth y el Gloucestershire Old Spots. En comparación con sus ancestros salvajes, los cerdos de granja tienden a ser más grandes, de crecimiento más rápido y menos peludos. Los cerdos asilvestrados que escapan del cautiverio recuperan con facilidad un aspecto parecido al del jabalí en pocas generaciones.
Inteligencia y comportamiento
Los cerdos son considerados uno de los animales domésticos más inteligentes, y a menudo se sitúan a la altura de los perros y por encima de los gatos en pruebas de resolución de problemas. Pueden aprender su nombre, responder a órdenes, usar herramientas sencillas e incluso manipular palancas o joysticks en experimentos de laboratorio. Son sociales por naturaleza, viven en grupos estables y se comunican mediante una amplia variedad de gruñidos, chillidos y ladridos. Lejos de ser sucios, los cerdos son animales limpios que mantienen zonas separadas para dormir y para hacer sus necesidades cuando disponen de espacio.
Alimentación y hozadura
Los cerdos son omnívoros con un apetito célebre por lo variado, y comen grano, verduras, forraje, raíces y restos de comida. Su comportamiento alimentario más característico es el hozar, con el que usan un hocico duro y móvil rematado por un hueso prenasal especial para escarbar en la tierra en busca de tubérculos, lombrices y larvas. Este instinto de hozar es intenso incluso en los cerdos mascota más mimados y les ayuda a remover y airear el suelo. En las granjas, su dieta suele consistir en un pienso cuidadosamente equilibrado para favorecer un crecimiento constante.
Revolcarse y refrescarse
Los cerdos no pueden sudar de forma eficaz, así que se revuelcan en el barro o el agua para regular su temperatura corporal cuando hace calor. Una capa de barro también protege su piel de las quemaduras solares y ayuda a ahuyentar a los insectos picadores y los parásitos. Esta necesidad de refrescarse, y no ningún gusto por la suciedad, es la verdadera razón por la que los cerdos buscan el terreno húmedo. Proporcionarles sombra, agua y un lugar donde revolcarse es una parte importante de un buen manejo porcino.
Ganadería y usos humanos
La carne de cerdo es una de las más consumidas del mundo, y los cerdos se crían en todos los continentes habitados. Un cerdo doméstico pesa por lo general entre 60 y 150 kg y puede vivir de 10 a 15 años, aunque los cerdos comerciales suelen criarse durante solo unos meses. Además de la carne, los cerdos proporcionan cuero, y su fisiología se parece lo suficiente a la nuestra como para que se utilicen en investigación médica e incluso como donantes de órganos para trasplantes. Las razas enanas se mantienen cada vez más como mascotas domésticas.
Lechones y reproducción
Una cerda puede tener dos o más camadas al año, cada una con normalmente entre ocho y doce lechones tras una gestación de unos tres meses, tres semanas y tres días. Los lechones nacen con los ojos abiertos y enseguida establecen un «orden de tetas», y cada uno regresa a su pezón preferido. Crecen deprisa con la rica leche de su madre y suelen destetarse en unas pocas semanas. Las cerdas son madres atentas y construyen nidos con paja o vegetación antes de parir cuando se les permite hacerlo.
Preguntas frecuentes
¿Son los cerdos realmente inteligentes?
Sí, los cerdos se encuentran entre los animales domésticos más inteligentes, y a menudo se comparan con los perros y con niños pequeños en pruebas cognitivas. Pueden aprender su nombre, resolver rompecabezas, recordar lugares e incluso realizar tareas sencillas controladas con un joystick en entornos de investigación.
¿Cuánto viven los cerdos?
Los cerdos mascota y de cría suelen vivir de 10 a 15 años, y algunos superan esa edad con buenos cuidados. Los cerdos comerciales criados para carne, en cambio, se mantienen solo unos pocos meses antes del sacrificio.
¿Por qué se revuelcan los cerdos en el barro?
Los cerdos se revuelcan en el barro para refrescarse, porque no pueden sudar de forma eficaz para perder calor. El barro también protege su piel de las quemaduras solares y ayuda a mantener alejados a los insectos picadores y los parásitos, así que revolcarse es señal de un cerdo sano y bien adaptado, no de uno sucio.
¿Qué comen los cerdos?
Los cerdos son omnívoros y comen grano, verduras, forraje, raíces y restos de comida. En las granjas se les da un pienso equilibrado, mientras que en la naturaleza o en régimen de campo hozan en la tierra en busca de tubérculos, lombrices y larvas con sus fuertes hocicos.
¿Cuánto pesa un cerdo?
Un cerdo doméstico típico pesa entre 60 y 150 kg (130 a 330 lb), según la raza y la edad. Algunos grandes verracos comerciales llegan a pesar bastante más, mientras que las razas enanas de compañía se mantienen mucho más pequeñas.
¿Cuál es la diferencia entre un cerdo y un jabalí?
El cerdo doméstico es un descendiente criado del jabalí y pertenece a la misma especie. Los cerdos de granja son por lo general más grandes, menos peludos y de crecimiento más rápido, mientras que los jabalíes son más enjutos, cerdosos y están dotados de colmillos prominentes.
Guía completa en inglés (mapas, comparaciones y más): Domestic Pig — guía completa (en inglés)