Respuesta rápida
Los perezosos son mamíferos arborícolas de movimientos lentos, nativos de las selvas de Centroamérica y Sudamérica. Se desplazan a unos 0,3 km/h (0,2 mph) y duermen hasta 15 o 20 horas al día para conservar energía con una dieta de hojas baja en calorías. Los perezosos salvajes suelen vivir unos 20 años.
Hechos para una vida lenta
Los perezosos viven a cámara lenta para sobrevivir con una dieta de hojas, que aporta muy poca energía. Tienen un metabolismo extremadamente lento y pueden tardar hasta un mes en digerir una sola comida. Sus movimientos lentos también los hacen casi invisibles para depredadores como las águilas y los grandes felinos, que cazan detectando el movimiento.
La vida en el dosel
Los perezosos pasan casi toda su vida colgados boca abajo en el dosel de la selva, agarrados a las ramas con largas garras curvas. Su pelaje crece en dirección contraria a la de la mayoría de los mamíferos, de modo que la lluvia resbala, y a menudo alberga algas que les dan un tinte verdoso y les ayudan a confundirse con las hojas.
Una rutina semanal sorprendente
A pesar de vivir en los árboles, los perezosos bajan hasta el suelo aproximadamente una vez a la semana para defecar, uno de los pocos momentos en que quedan expuestos a los depredadores terrestres. También son nadadores sorprendentemente capaces, que se mueven por el agua mucho más rápido de lo que jamás se mueven en tierra.
Conservación
La mayoría de las especies de perezosos están catalogadas como de Preocupación menor, pero dependen enormemente del bosque continuo. La deforestación, la construcción de carreteras y los tendidos eléctricos son amenazas crecientes, y los centros de rescate de Centroamérica y Sudamérica ayudan a rehabilitar perezosos heridos y huérfanos.
Preguntas frecuentes
¿Por qué son tan lentos los perezosos?
Los perezosos son lentos porque viven de una dieta de hojas baja en energía y tienen un metabolismo muy lento. Moverse despacio conserva energía y además les ayuda a evitar a los depredadores que cazan detectando el movimiento.
¿Qué comen los perezosos?
Los perezosos son principalmente herbívoros que comen hojas, yemas y brotes tiernos. Su dieta aporta poca energía, por eso digieren la comida lentamente y descansan la mayor parte del día.
¿Cuánto duermen los perezosos?
Los perezosos salvajes duermen aproximadamente 15 horas al día, y algunas estimaciones apuntan más alto. Pasan la mayoría de sus horas despiertos descansando o alimentándose despacio en el dosel.
¿Saben nadar los perezosos?
Sí. Los perezosos son nadadores sorprendentemente buenos y pueden moverse por el agua varias veces más rápido que en tierra, usando sus largos brazos para palear.
¿Cuánto viven los perezosos?
Los perezosos salvajes suelen vivir unos 20 años. En cautiverio, con comida y cuidados asegurados, algunos han superado los 30 años.
Guía completa en inglés (mapas, comparaciones y más): Sloth — guía completa (en inglés)