Respuesta rápida
El rinoceronte blanco es la especie de rinoceronte más grande, con un labio ancho y cuadrado adaptado para pastar hierba corta. Los rinocerontes blancos del sur se recuperaron de la casi extinción hasta superar los 15.000 ejemplares gracias a la protección, mientras que el rinoceronte blanco del norte está funcionalmente extinto, con solo dos hembras que quedan bajo vigilancia en Kenia.
Pastador de praderas
Los rinocerontes blancos cortan la hierba con un labio ancho y musculoso, y pasan la mitad del día alimentándose. Mantienen la cabeza baja, cerca del suelo, a diferencia de los rinocerontes negros ramoneadores. Su escasa visión se compensa con un excelente olfato; los revolcaderos de barro refrescan la piel y ahuyentan a los parásitos.
Grupos sociales
Los rinocerontes blancos son más sociales que los negros, y las hembras y los subadultos forman a veces grupos poco cohesionados. Los machos territoriales marcan con montones de estiércol y defienden el acceso a las hembras. Las crías caminan tras la madre hasta tres años.
El milagro de la recuperación del sur
Los rinocerontes blancos del sur (Ceratotherium simum simum) descendieron a unos 50 animales a principios del siglo XX en KwaZulu-Natal, en Sudáfrica. La protección y la translocación reconstruyeron la población hasta superar los 15.000 ejemplares, una de las mayores recuperaciones de la conservación, aunque la presión de la caza furtiva continúa.
La tragedia del rinoceronte blanco del norte
La subespecie del norte está funcionalmente extinta: el último macho murió en 2018, dejando dos hembras en la Reserva de Ol Pejeta, en Kenia. La fecundación in vitro y la investigación con células madre pretenden evitar la pérdida total, pero el rinoceronte blanco del norte ha desaparecido de su área de distribución silvestre en África Central.
Preguntas frecuentes
¿Por qué se le llama rinoceronte blanco?
Probablemente del afrikáans 'wyd' (ancho), que describe el labio cuadrado, mal traducido como 'white' (blanco). La piel es gris como la de los demás rinocerontes.
¿Cuántos rinocerontes blancos quedan?
Quedan más de 15.000 rinocerontes blancos del sur; la subespecie del norte solo cuenta con dos hembras vivas, ambas bajo vigilancia las 24 horas.
¿Rinoceronte blanco o rinoceronte negro?
Los rinocerontes blancos son pastadores más grandes, con un labio cuadrado y hábitos más sociales. Los rinocerontes negros son ramoneadores más pequeños, con un labio en forma de gancho y un temperamento más solitario.
¿Se sigue cazando furtivamente al rinoceronte blanco?
Sí; a pesar de la recuperación, cientos son cazados furtivamente cada año por su cuerno, especialmente en Sudáfrica. La lucha antifurtivos cuesta millones de dólares al año.
¿Dónde viven los rinocerontes blancos?
Los rinocerontes blancos del sur habitan principalmente en Sudáfrica, Namibia, Zimbabue y Kenia (reintroducidos). Los del norte existían en la RDC, Sudán del Sur y Uganda.
Guía completa en inglés (mapas, comparaciones y más): White Rhinoceros — guía completa (en inglés)